La compañía de Steve Jobs ha entrado con mucha fuerza y, por el momento, éxito en el mercado de la distribución de música.
Como ya es costumbre en todo lo que desarrolla Apple, desde algunas semanas antes del lanzamiento del nuevo servicio se venía especulando en los medios de comunicación especializados sobre este nuevo producto, especialmente en los dedicados en exclusiva a la plataforma de la manzana, algunos de ellos centrados solamente en los rumores sobre los nuevos lanzamientos de Apple.
El iTunes Store es un servicio que se integra a la perfección con el nuevo iTunes 4 y que permite la compra de canciones individuales a 0,99 Dólares cada archivo, y una vez en nuestra computadora podemos reproducirlo mediante nuestro software preferido, grabarlo en un CD o traspasarlo al iPod en caso de disponer de uno de estos reproductores de MP3 portátiles. El servicio también conserva los datos de la tarjeta de crédito del usuario para posibles futuras compras.
El funcionamiento de iTunes Store es simple. Como hemos comentado antes, el nuevo servicio se integra a la perfección con iTunes 4, desde el cual se puede consultar la lista de temas disponibles (por el momento unos 200.000) ya sea buscando por género, por novedades o por otras características, y pudiendo adquirir directamente las canciones que nos interesen. También están disponibles para descarga las portadas de los álbumes incluidos en el servicio. Los usuarios que deseen mantenerse informados sobre las novedades que vayan llegando a la tienda pueden inscribirse en el boletín de noticias (New Music Tuesdays), en el cual se les informará semanalmente de los nuevos discos que podrán adquirir.
Para llenar de contenido la iTunes Store, Apple ha firmado acuerdos con cinco de los principales sellos discográficos, aunque por el momento la redacción de iMàtica no ha podido conocer sus nombres.
La calidad del audio de los ficheros que podemos encontrar en iTunes Store es altísima, gracias al códec AAC (una variante del MPEG-4 con un bitrate de 128 kbps., desarrollada por Dolby y actualmente tomado como un estándar de calidad) que ofrece calidad CD en ficheros de menor tamaño que un MP3 convencional. Para la creación de los ficheros se han utilizado masters digitales en lugar de CDs para preservar al máximo la calidad del producto final, según indicó Steve Jobs. Para que podamos hacernos una idea de lo que estamos adquiriendo, tenemos la posibilidad de escuchar una muestra de 30 segundos antes de comprar la pieza.
Por lo que respeta a la protección DRM (Digital Rights Management, Gestión Digital de Derechos [de copyright]), las canciones podrán ser grabadas en un número ilimitado de CDs o iPods, pero solamente escuchadas desde 3 computadoras Macintosh como máximo.
Y no solo de música vive el melómano, ya que también es posible la descarga de vídeos musicales de una docena de artistas, algunos de ellos totalmente gratis.
La flexibilidad de este servicio, gracias al cual podemos adquirir todo un álbum entero o solamente las canciones que nos interesen, refleja la preocupación de la compañía de la manzana por complacer los deseos de los usuarios, ya que esta es precisamente una de las demandas (junto a un precio justo por canción) que tradicionalmente se ha hecho a la industria musical, y que hasta ahora ha servido de coartada moral para el uso de servicios de intercambio gratuitos.
Durante la primera semana en que el servicio ha estado operativo se han registrado más de un millón de descargas, según informó Apple. Desgraciadamente, solamente pueden acceder a él los usuarios estadounidenses, debiendo esperar aún el resto del mundo para poder disfrutarlo. Los requisitos técnicos necesarios para su uso son simples: basta disponer de una computadora Macintosh, Mac OS X (se recomienda la versión 10.2.5 o superior), descargar gratuitamente iTunes 4 -que requiere a su vez que se encuentre instalado QuickTime 6.2- y una conexión a Internet.
Paralelamente a la presentación del nuevo iTunes Store, la compañía de Cupertino también presentó el nuevo iTunes 4 y el iPod con capacidad de 30 gigabytes (que a parte incorpora algunas mejoras estéticas y funcionales).
Y el futuro de iTunes Store parece también caminar en dirección a Windows. Si bien en Cupertino siempre se han mostrado reacios a portar sus aplicaciones al sistema operativo de Microsoft (pese a que QuickTime o AppleWorks son dos ejemplos de los paquetes de software migrados por Apple), la amplia base de usuarios de éste es una jugosa tentación para la nueva iTunes Store. El mismo Jobs se encargó de decir durante la presentación de iTunes Store que este servicio estará disponible para los usuarios de Windows antes de fin de año, pero no dijo en que forma se materializaría esta disponibilidad, disparando la rumorología. Así, en algunos medios se especula con que Apple estaría trabajando ya en la versión para Windows de iTunes, argumento respaldado por un anuncio puesto por la compañía en Monster.com (un servicio on-line de búsqueda de empleo) en el que dice buscar programadores para portar iTunes a Windows. Claro que esto podría ser una maniobra de distracción de Apple para esconder algún otro movimiento sorprendente...
Más información:
Apple
Apple - Music - iTunes Music Store
BetaNews | Apple Recruits iTunes for Windows Developers
