Presentada por Bill Gates en un certamen de la compañía, el prototipo bautizado como Athens puede marcar la línea a seguir por las computadoras en los próximos meses.

El WinHEC (Windows Hardware Engineering Conference) de este año celebrado en la elegante localidad sureña de Nueva Orleans (Estados Unidos) ha sido el marco seleccionado por la plana mayor de Microsoft para la presentación de un nuevo PC de concepto (esto es un prototipo, como los grandes coches de carreras presentados por las firmas automovilísticas en los diferentes salones internacionales). El propio Bill Gates hizo los honores para enseñar al mundo lo que Microsoft cree que debe ser la próxima generación de computadoras.

Generación que, si se sigue la visión que se tiene en Redmond, se convertirá en el centro de ocio y trabajo de nuestros hogares, íntimamente imbricados ambos a partir de ahora en la representación física de una sola máquina (la computadora) que será el hub central donde se conectarán toda una suerte de aparatos como cámara de fotos digital o teléfonos móviles.

Se dirá que ya es un tópico en el mundo de la informática recurrir a la frase de que Apple ya había inventado este concepto antes que Microsoft, pero en este caso sí se cumple dicha regla. La compañía de Cupertino se adelantó a la de Redmond ya en la presentación del iMac, al que Jobs calificó ya entonces como el "hub digital del hogar multimedia". No obstante, ignoramos si esta filosofía salió de las mentes pensantes de Apple o bien estos la sacaron a su vez de algún otro lugar.

Estéticamente el Athens PC se compone de una caja bastante pequeña y, por lo que podemos ver en las imágenes (hay la galería oficial de Microsoft entre las páginas reseñadas al final de este artículo) posiblemente de forma cuadrada o rectangular. Las comunicaciones entre todos los dispositivos parecen ser inalámbricas, es decir, no solamente el teclado y el ratón se comunicarían con la CPU de esta forma, si no que en las imágenes no se aprecian tampoco cables que unan la pantalla con el resto del equipo.

El nuevo equipo cuenta con todas las facilidades existentes actualmente en el mercado para comunicarse, incluyendo en ello voz sobre IP para realizar llamadas telefónicas a través de Internet y una webcam para las videoconferencias.

Según podemos ver en las imágenes proporcionadas por Microsoft, el sistema operativo que por ahora es el centro del Athens podría ser la misma versión de Windows XP empleada para gestionar los Tablet PC, por lo que en un futuro otras versiones del Athens podrían ser un híbrido entre un sistema portátil de tipo Tablet y un PC de escritorio. No obstante habrá que esperar a Longhorn, la próxima versión del sistema operativo desktop de Microsoft, todavía en desarrollo, para ver todo el potencial del Athens.

Más información:

White Paper: The 'Athens' PC

WinHEC 2003: Image Gallery (imágenes del Athens PC)