Gracias a WinPE es posible construir CDs o DVDs que contengan un Windows ejecutable directamente desde este medio, al más puro estilo de las distribuciones Live de Linux.

Este tipo de distribuciones no necesitan de una instalación en disco duro para funcionar, haciéndolo directamente desde el CD-ROM. Para ello, los paquetes de software se encuentran comprimidos en el medio físico, y se descomprimen a memoria RAM después de haber creado un sistema de ficheros virtual en la memoria volátil de la computadora. Este tipo de distribuciones son muy útiles para trabajos de recuperación de fallos en el disco duro o el sistema operativo en él instalado, como demostración de aplicaciones software, o para probar todo el potencial de Linux para nuestra máquina sin tener que reparticionar e instalar el nuevo sistema, con todas las molestias que este proceso supone.

Hasta ahora esto solamente era posible con un puñado de sistemas operativos como FreeBSD, BeOS o el más popular Linux, pero faltaba el más extendido en el mundo de la microinformática actualmente: el omnipresente Windows. Gracias a un programa realizado por un hacker y que aprovecha el entorno de instalación creado por Microsoft para el sistema operativo Longhorn -nombre en clave con el que se conoce la próxima versión de Windows que verá la luz sobre 2005-, llamado WinPE, esto ya es posible.

WinPE es la abreviatura de Windows Preinstallation Environment, un sistema operativo minimalista basado en el kernel (núcleo) de Windows XP que proporciona un ambiente compatible Win32 completo, con entorno gráfico (resolución de 800x00), soporte para redes, y para sistemas de ficheros FAT, NTFS y CDFS. Es útil para la creación de aplicaciones empotradas o sistemas de rescate entre otras.

Microsoft solamente proporciona WinPE a los clientes corporativos que preinstalan Windows en sus computadoras para la posterior venta al público.

La aplicación Bart's PE Builder (que recibe el nombre de su autor, Bart Lagerweij) nos permite realizar una imagen ISO para grabar un CD-ROM autoarrancable con el sistema de Microsoft. Los requisitos son mínimos, un CD original de Windows XP con Service Pack 1 y el mismo sistema ya instalado. La herramienta realiza una imagen ISO que posteriormente puede volcarse a un CD, con el mínimo trabajo para el usuario.

* Nota de última hora: según podemos leer en la página del Bart's PE Builder, Microsoft ha pedido al programador que retire los ficheros para descarga de la aplicación, pues contienen material protegido por copyright que no ha sido autorizado para su redistribución por parte de la compañía de Redmond. No obstante, Bart Lagerweij ha prometido que Bart's PE Builder volverá a estar disponible más adelante.

Pese a la prohibición impuesta por Microsoft, el equipo de iMàtica ha podido constatar que PE Builder puede encontrarse en algunos sistemas de intercambio de archivos.

Más información:

Bart's PE Builder