La reciente intervención de Novell en el caso SCO ha añadido un nuevo punto de vista a la discusión: ¿a quien pertenecen realmente los derechos del código de Unix?

Como tantas otras empresas estadounidenses, Novell recibió una comunicación oficial de SCO informándole que esta última compañía posee todos los derechos sobre el código fuente de una determinada variante de Unix que, precisamente, fue vendida a SCO en 1995 (cuando esta compañía se llamaba aún Caldera) por Novell. Y Novell reaccionó... y su reacción fue contundente.

En una nota transmitida a SCO y a los medios de comunicación, Novell aseguró que lo que SCO posee en realidad es solamente el derecho a desarrollar y vender el sistema, pero que los derechos de propiedad intelectual y patentes relacionadas están todavía en manos de Novell. Responsables de SCO desmintieron tal información y amenazaron con iniciar un nuevo litigio legal, esta vez contra Novell. Además, también añadieron que los litigios que actualmente mantiene la compañía son relativos a los contratos que esta firmó con IBM y otras compañías, y que en nada afectan a Novell.

Hace pocos días se publicaba un artículo en CNET News.com (cuya dirección podrán encontrar en los enlaces relacionados) en el que se revelaba un apartado poco conocido del contrato firmado en 1995 entre Novell y SCO, de redactado poco común para los usos legales. Según podemos leer en este, Novell vendió a SCO Group "todos los derechos y propiedades sobre Unix y UnixWare". Con el tiempo, SCO (Santa Cruz Operation) fue adquirida por Caldera y el año pasado volvió a recuperar su nombre original, SCO Group. No obstante, en otro apartado menor se dice que quedan excluidos de la operación "todos los copyrights y patentes". Expertos ya han comentado que el texto puede ser interpretado de varias formas.

Por otra parte SCO ha enviado cartas a 1.500 empresas avisándoles de que el uso de Linux puede comportarles problemas legales. Esta maniobra ha sido interpretada por los expertos como un escalón más en el camino que SCO está recorriendo para convertirse en un apetecible objetivo de adquisición por parte de alguna otra compañía (principalmente se rumorea que IBM). Recordemos que SCO pasa por un mal momento financiero, y que con esta maniobra podría estar buscando ser comprada por otra compañía mayor y más saneada. IBM es la principal candidata para esta operación, pues así acabaría con la causa legal que SCO ha abierto en su contra. Naturalmente, si SCO pasase a formar parte de IBM, no tendría sentido que la compañía resultante se denunciase a sí misma... Y parece que esta estrategia ha empezado a funcionar, pues los resultados financieros de SCO para el último cuatrimestre han sido beneficiosos.

Un aspecto muy discutido de este caso son las pruebas. Hasta la fecha SCO se ha negado a presentar evidencias de la supuesta copia de código de su propiedad en Linux, alegando que el código afectado podría cambiarse de la noche a la mañana, dejándola sin pruebas para la causa legal. Los defensores de Linux siguen reclamando a SCO que enseñe esas pruebas.

La tensión ha llegado hasta tal punto que en Alemania, SCO ha cerrado su sitio web cediendo de esta forma a una demanda presentada por LinuxTag, la feria sobre Linux más importante de Europa. Según dicha demanda, SCO debía presentar pruebas que respaldasen sus argumentos, o retirar sus amenazas. Finalmente SCO accedió a clausurar temporalmente su sitio web.

Responsables de la SCOsource Unix Licensing Initiative, el departamento creado por SCO al efecto de defender sus derechos de copyright sobre Unix hace pocas semanas, han anunciado la liberación inminente del código afectado. En el site de Slashdot podemos leer que esta liberación ha llegado solamente para unas 80 líneas de código, que la comunidad open source ya ha tildado de insuficientes. iMàtica no ha tenido por el momento acceso a este código, pero diversas publicaciones on-line manifiestan que incluso los comentarios añadidos por los programadores son idénticos en Unix y en Linux...

Más información:

Contract illuminates Novell-SCO spat | CNET News.com

EE Times - Linux-Unix ties spelled out