Este sistema proporciona una forma de ejecutar aplicaciones directamente desde Internet y también fuera de línea, evitando así el engorroso problema de la instalación del software.
Por el momento Zero Install System funciona para Linux, y permite saltarnos un proceso que para muchos usuarios noveles es aún complicado en el sistema del pingüino: la instalación de una aplicación. En este proceso pueden entrar en juego las "temibles" dependencias, librerías u otros programas que la aplicación que deseamos instalar necesita en el sistema para su correcto funcionamiento. Cualquier usuario novel y con poca experiencia en sistemas Unix puede mostrarse confundido ante un mensaje referido a una dependencia del programa, y acabar dejando de lado la instalación del software por "demasiado complicada".
Zero Install System acaba con este problema. En primer lugar no instala la aplicación en la máquina local, si no que la descarga de Internet en una caché donde la mantiene hasta que nosotros queramos, por lo que tampoco se necesita estar permanentemente conectado a la Red para disfrutar de sus bondades. Además, todas las librerías y programas que necesite la aplicación se descargan también de forma automática de la Red, por lo que en teoría no deberemos enfrentarnos ya nunca más a las engorrosas dependencias.
La seguridad de ejecutar la aplicación seleccionada directamente desde la Red también está garantizada, ya que el sistema comprueba de forma automática las sumas MD5 y las firmas GPG de las aplicaciones.
Actualmente este sistema se encuentra en una fase avanzada de desarrollo, aunque no es funcional al 100% debido a que los programas y librerías deben ser adaptados para su uso. Por citar un ejemplo, las librerías GTK no han sido reimplementadas pensando en Zero Install, por lo que para correr cualquier software que las necesite como The GIMP exige que estén instaladas de la forma tradicional.
La ejecución sin instalación puede proporcionarnos otro beneficio, y es el de alargar la vida operativa de una instalación de software; en muchas computadoras, su rendimiento se "degrada" debido al proceso de instalación y desinstalación de programas, que hace que el disco se fragmente y empiecen a haber algunas inconsistencias. Este sistema retrasaría esta "degradación", haciendo menos necesaria una reinstalación periódica.
Zero Install System está disponible por el momento solamente para Linux, y puede descargarse gratuitamente desde
The Zero Install System
http://zero-install.sourceforge.net/
