Una nueva interfaz gráfica y una seria apuesta por la multimedia y la portabilidad son las bazas de Longhorn que Microsoft ha presentado.

En el marco de la feria WinHEC (Windows Hardware Engineering Conference) 2004, organizada por la propia compañía de Redmond para mostrar las próximas novedades que nos deparan los sistemas operativos Windows XP, Windows Server 2003 y el futuro Longhorn, Microsoft ha ido presentando día tras día nuevas funcionalidades con las que contará, precisamente, el último sistema de los listados: Longhorn.

Nueva interfaz gráfica

Como es costumbre de la casa, Microsoft añadirá cambios a la interfaz gráfica de usuario de Longhorn, tal y como ha venido haciendo en todas las nuevas versiones de Windows lanzadas hasta la fecha. En este caso concreto, el sistema gozará de tres modos de vídeo, que proporcionarán diferentes experiencias al usuario según la potencia de la máquina sobre la que se ejecute el sistema. En el nivel más alto, encontramos el modo "Aero Glass", que requerirá el uso de una tarjeta gráfica que disponga de un conector específico y 64 o más megabytes de memoria.

El hecho de incluir en las especificaciones de uso de este modo la obligatoriedad de disponer de una tarjeta gráfica con un conector especial, sintoniza -según la opinión de algunos expertos y analistas de mercado- con las ideas de Microsoft de intentar fidelizar al máximo a los montadores y distribuidores de PC's a su plataforma software, además de "atarlos en corto" para que no se aventuren con plataformas rivales como Linux o Solaris. Así, hasta que no se dispongan de las especificaciones hardware completas del nuevo tipo de conexión, no se podrán desarrollar drivers adecuados para su correcto soporte bajo Linux u otros sistemas.

Los dos otros modos gráficos son "Aero", que ofrecerá gran parte de la vistosidad y funcionalidades de "Aero Glass", pero en tarjetas "normales" con 32 megas o más de memoria, y "Classic", que ofrecerá las mismas características que la interfaz de Windows 2000, y que está pensado para máquinas con tarjetas gráficas no muy potentes.

Hasta ahora, una de las referencias en el terreno de las interfaces gráficas ha sido sin lugar a dudas Aqua, la interfaz de Mac OS X desarrollada por Apple. Microsoft intentaría con Aero Glass y Aero, limar esta percepción de los desarrolladores y usuarios, situando a su interfaz en un nivel superior a la de Apple. La guerra para crear un estándar de facto en la forma en que máquina y usuario interactúan, podría estar servida...

Por lo que se refiere propiamente al aspecto que presentará Aero Glass, el detalle que más ha llamado la atención entre los medios de comunicación especializados ha sido que en ciertos aspectos será tridimensional.

Orientado a portátiles

La portabilidad en informática es un hecho, y no me refiero solamente al uso cada día más habitual de PDA's y Smartphones, si no al hecho de que las computadoras portátiles están ocupando parte del segmento de las computadoras de consumo, incluso domésticas. Microsoft parece apostar claramente por esta opción con Longhorn, pues este sistema operativo estará optimizado para su uso en computadoras portátiles.

La sincronización con otros dispositivos portátiles como Pocket PCs también se verá mejorada en Longhorn.

Multimedia

Si los portátiles están substituyendo a las computadoras de sobremesa, los reproductores domésticos de DVD y de CD podrían pasar a formar parte del pasado, substituidos a su vez por las computadoras. Preveyendo esta posibilidad, Microsoft dotará a Longhorn de la capacidad de reproducir DVDs y música en nuestro PC sin tener que cargar todo el sistema para hacerlo, cargando solamente una mínima parte de él.

Actualmente, y según podemos leer en algunas publicaciones on-line, en Redmond se está estudiando como el usuario podría acceder a sus contenidos multimedia sin tener que validarse en el sistema.

Se prevé que Longhorn será lanzado a mediados de 2006, aunque también es algo tradicional -y una regla no escrita en Microsoft- que los productos de la compañía de Redmond sufran algún retraso en su salida al mercado sobre la fecha prevista inicialmente.