Pese a que adolece de la flexibilidad de su pariente comercial, constituye una buena opción para la realización de copias de seguridad y clones de instalaciones de sistemas operativos.

Pongámonos en la piel de un administrador de sistemas que debe enfrentarse al mantenimiento de un gran parque de computadoras, casi todas de idénticas características, en las que periódicamente se ve obligado a reinstalar el sistema operativo y software, los cuales no varían ni un ápice. Tenemos dos métodos: por una parte, realizar todas las instalaciones individual y personalizadamente para cada máquina, con la consecuente duplicación de trabajo que esto entraña, y por otra parte, puede buscar un método que automatice la instalación básica y solamente le obligue a variar los parámetros concretos para cada máquina, como la dirección IP en caso de no disponer de un servidor DHCP.

Para llevar a cabo esta tarea, nació hace algunos años un producto comercial llamado Ghost, de la mano de la empresa del legendario Peter Norton (actualmente propiedad de Symantec). Norton Ghost permite realizar clones de una instalación en disco duro, y con los años ha ido evolucionando y añadiendo prestaciones, permitiendo actualmente por ejemplo la realización de una copia de seguridad de una computadora mientras esta continua funcionando normalmente.

Pese a que Ghost soporta los formatos ext2 y ext3 de sistemas de ficheros de Linux, el resto de opciones para el sistema del pingüino brillan por su ausencia, no encontrando ni un servidor ni un cliente nativos para Linux. Para paliar esta falta, han surgido para Linux algunos proyectos como Partimage, que permiten la realización de, por lo menos, las mismas funciones básicas que nos permite el Norton Ghost.

Uno de estos proyectos es SystemImager, que se acoge a la filosofía del software libre y por lo tanto disponibiliza su código fuente bajo la licencia GPL. Su funcionamiento se basa en la arquitectura cliente-servidor, por lo que deberemos disponer de una máquina que ejecutará la función de "servidora de imágenes", y que será aquella en la cual se guardarán los clones que realicemos y, posteriormente, podrán ser instalados. La ventaja de este sistema es que podemos llegar a clonar una máquina en Europa y, a través de Internet, instalar el mismo sistema en otra situada en los Estados Unidos.

También tendremos que instalar software en la máquina que se quiere duplicar (y que en la terminología de SystemImager es llamada "golden client").

A parte del código fuente, en la página web de SystemImager también podemos encontrar paquetes precompilados para Debian (y todas las otras distros que utilicen el mismo sistema de paquetes, como Ubuntu) y Red Hat (RPM, también para muchas otras distros como SuSE o Mandrake).

Finalmente, indicar que un usuario ha puesto online un breve pero muy explicativo tutorial en el cual nos cuenta su experiencia particular con el programa:

Creating Images Of Your Linux System - FalkoTimme.com
http://www.falkotimme.com/howtos/systemimager/index.php

Más información:

Partimage
http://www.partimage.org/

SystemImager
http://www.systemimager.org/