En un intento por alargar la vida operativa de las computadoras portátiles y dispositivos de mano cuando no están conectados a la electricidad, algunas compañías han empezado a investigar en el terreno de los combustibles líquidos, principalmente metanol.

IBM-Lenovo o Toshiba son solamente dos de los nombres más importantes que suenan actualmente en el terreno de la investigación sobre baterías de combustible líquido, dos de las empresas punteras en el sector de la microinformática y más concretamente en el terreno de las computadoras portátiles.

La obsesión por alargar todo lo posible la duración de las baterías de los portátiles es tan antigua como las mismas computadoras portátiles, pensadas para trabajar principalmente fuera de la oficina o el domicilio, sin conexión eléctrica. Actualmente, la duración estándar de una batería de ión-litio de computadora portátil puede situarse entre la hora y media por abajo y las seis horas que publicita Apple con sus iBook y PowerBook, aunque lo más normal es que se sitúen sobre las dos horas. Algunos factores que intervienen en la duración de las baterías son la forma en que esta se carga y descarga, y el uso que hacemos de la computadora (no es lo mismo editar un fichero de texto simple, sin guardarlo con mucha frecuencia en el disco duro, que utilizar un programa de cálculo intensivo que requiere un gasto superior de energía en todo el hardware).

La investigación en baterías de combustible líquido puede permitir alargar la vida operativa de las computadoras portátiles y dispositivos de mano como PDA's o teléfonos móviles en desconexión. De hecho, este campo de investigación no es algo nuevo, pues hace años que se estudia, pero sólo ahora se empiezan a presentar resultados concretos y aplicables.

La principal línea de investigación se orienta al uso del metanol, también conocido como alcohol metílico, un compuesto químico cuya fórmula es CH3OH y que pasa por ser el alcohol más simple. También es altamente volátil e inflamable, y se utiliza como anticongelante.

Una de las principales ventajas de este combustible es que se produce de forma natural en el proceso metabólico anaeróbico de una gran variedad de bacterias.

Recientemente, IBM y la compañía nipona Sanyo presentaron un prototipo de batería de metanol para la serie de computadoras Thinkpad. Esta batería no es interna, si no externa (permite su acoplamiento en el espacio destinado a una docking station), y se conecta directamente a la misma entrada que se utiliza para el transformador eléctrico. De hecho, no se abandona la tecnología de Ión-Litio, si no que se proporciona un substituto de la electricidad para cargar la batería interna de la computadora, la cual no varia un ápice. Así pues, vemos como ambas empresas optan por una tecnología híbrida y continuista, más que por un cambio radical de filosofía. La duración de dicha batería es de unas ocho horas.

Comercialmente, el invento de IBM y Sanyo podría ver la luz en 2007 o 2008, aunque algunas voces ya han afirmado que para cuando esto suceda, dicha tecnología ya se habrá visto superada por otras que permitirán una mayor duración de las baterías.

Más información:

IBM And Sanyo Demonstrate Fuel Cell Prototype For ThinkPad Notebooks
http://www-1.ibm.com/press/PressServletForm.wss?MenuChoice=all&TemplateName=ShowToPrint&SelectString=t1.docunid=7603&TableName=DataheadApplicationClass&SESSIONKEY=any&WindowTitle=Press+Release&STATUS=publish&ShowContacts=$ShowContacts$