La importancia del anuncio reside en la gran cantidad de dispositivos -especialmente aunque no solamente, computadoras portátiles- que utilizan dicho chipset, y para los cuales a partir de ahora será posible proporcionar soporte en Linux u otros sistemas de código abierto.
El chipset 802.11g de Broadcom es ampliamente utilizado en los equipos de algunas de las primeras marcas del sector informático como Dell, Acer, Compaq o Cisco. Incluso Apple lo utiliza para su estándar Airport Extreme. Sabido esto, es comprensible que la creación de drivers de este chipset para Linux u otros sistemas operativos libres -para Windows ya existen soportados oficialmente- sea un paso ineludible para la conquista del mercado por parte de éstos. Como no ha habido respuesta oficial por parte de la compañía, y siguiendo el dicho "si Mahoma no va a la montaña, la montaña irá a Mahoma", se constituyó hace aproximadamente dos años un grupo de programadores para trabajar en el proceso de decodificación mediante ingeniería inversa de este chipset que permitiese la creación de los ansiados drivers.
Dicho grupo de trabajo ha liberado recientemente los primeros resultados de su trabajo, permitiendo la implementación de un primer driver de código abierto para Linux. Hasta la fecha, los únicos drivers disponibles de este chipset para Linux se encontraban en formato binario y en uso en algunos dispositivos empotrados.
No obstante, la funcionalidad ofrecida no es total, y se espera que durante las próximas semanas o meses se alcance un grado de desarrollo suficientemente maduro como para permitir utilizar a fondo todas las funcionalidades que ofrece el chipset, como por ejemplo comunicaciones encriptadas.
La presente noticia puede ser especialmente relevante para el futuro de Linux como sistema operativo desktop en computadoras portátiles.
Más información:
Linux Broadcom 4301 Driver Project
http://linux-bcom4301.sourceforge.net/
Broadcom 43xx Linux Driver
http://bcm43xx.berlios.de/
Broadcom 802.11g Chipset Reverse Engineered
http://bcm-specs.sipsolutions.net/announcement.pdf
