Ahondando un poco más en su estrategia de ofrecer productos gratuitos con el objetivo comercial de aumentar el uso de su producto y que esto redunde en un aumento de su cartera de clientes, VMware ha publicado en su web una solución de virtualización para servidores que puede descargarse sin coste alguno para el usuario.

Dicho producto se complementa con el player (reproductor) de máquinas virtuales liberado hace escasamente dos meses, pero a diferencia de este (y según podemos leer en la sección de FAQ -preguntas más frecuentes por sus siglas en inglés- del producto) permite la creación de máquinas virtuales además de su reproducción. Además, y en el website de VMware, se han disponibilizado una serie de máquinas virtuales previamente preparadas y optimizadas para la realización de funciones concretas como la de proxy o servidor de correo electrónico. La interoperatividad con otros productos de VMware como ESX Server está asegurada, pudiendo ejecutar máquinas virtuales creadas con este último software.

La apuesta de VMware por los productos gratuitos también puede venir motivada por la entrada en escena de Xen, un software libre de virtualización que permite la ejecución del sistema virtualizado a una velocidad cercana a la que tendría si se ejecutase de forma nativa. No obstante, para su uso con Xen, el sistema virtualizado debe estar específicamente preparado para ello, por lo que no todos los sistemas son aptos actualmente para ejecutarse en esta máquina virtual (Windows por ejemplo no lo es), mientras que utilizando la tecnología de VMware no se requiere este paso previo de preparación, ya que VMware realiza una abstracción del hardware de un PC, haciendo creer al sistema operativo virtualizado que en realidad se está ejecutando sobre una computadora física y no dentro de un programa. No obstante, y pese a ser más flexible, esta última opción tiene un coste en rendimiento.

La introducción de los nuevos chips de varios núcleos por parte de Intel y AMD (principales actores del mercado en este sector) y su optimización para el uso de tecnologías de virtualización y ejecución en paralelo puede ser otro buen motivo para la aparición de este producto gratuito, ya que probablemente VMware no quiera perder cuota de mercado ante las alternativas gratuitas a las que se enfrenta, ahora que todo indica que la virtualización se va a popularizar con este nuevo hardware.

Por el momento, VMware Server está disponible en versión beta para Windows y Linux, y se espera que la versión definitiva haga su aparición en algún momento del segundo cuarto de 2006.

Más información:

VMware Server
http://www.vmware.com/