Microsoft ha desvelado en el CeBIT de Hannover un nuevo concepto de dispositivo portátil, a medio camino entre un Tablet PC y una PDA.

Desde hace unas semanas -y coincidiendo con el descubrimiento del registro del dominio origamiproject.com por parte de Microsoft- se especulaba en Internet sobre un nuevo dispositivo hardware que Microsoft tenía que presentar, con un formato que lo situaba a medio camino entre un Tablet PC y una PDA. Finalmente ha sido el CeBIT de Hannover, una de las ferias tecnológicas más importantes del mundo, el marco seleccionado por la compañía de Redmond para dar a conocer su nuevo retoño al mundo.

Origami ha sido toda una sorpresa para la comunidad informática, pues aunque no sea un dispositivo muy innovador, ha carecido de la campaña mediática que acostumbra a preceder a un lanzamiento de este tipo, y más si se trata de un producto relacionado con Microsoft. Por el resto, Origami no presenta una tecnología radicalmente innovadora, si no que más bien se trata de un nuevo concepto de hardware, de la reducción de tamaño de uno ya existente (el Tablet PC) o de la ampliación de funciones y potencia de otro (la PDA).

El nombre técnico de los dispositivos Origami es Ultra-Mobile Personal Computers (UMPC, Computadora Personal Ultra Móvil), y dicha denominación se refiere a una computadora ligera y de pequeñas dimensiones, pero con toda la funcionalidad de una computadora de sobremesa con Windows. Para la entrada de datos, el usuario de un UMPC debe poder escoger entre la pantalla táctil con funciones ampliadas (parece que se deja de lado el sistema electro-magnético empleado en los Tablet PCs), un teclado externo no más grande que la máquina en si, o incluso utilizar un teclado integrado en el sistema a través de la pantalla táctil.

Según las especificaciones de Microsoft, un dispositivo que quiera llamarse UMPC deberá pesar como máximo 900 gramos, disponer de una pantalla de 7", batería con una duración de 2 horas y media como mínimo, y disco duro con capacidad entre los 30 y los 60 GB. Como sistema operativo, la primera generación de UMPCs corre con Windows XP Tablet PC Edition 2005, pero las siguientes lo harán ya con Windows Vista.

Los primeros dispositivos UMPC presentados oficialmente han sido los de las compañías Samsung y Asus.

La orientación de este tipo de dispositivos es eminentemente doméstica, aunque la comunidad empresarial también va a poder sacar partido de este nuevo hardware. Los que estén ansiosos por adquirir una de estas máquinas están de suerte, pues según Microsoft no van a tener que esperar mucho ni tampoco realizar un gran desembolso: saldrán al mercado durante el segundo cuarto de 2006, y su precio variará entre los 500 y 1.000 Dólares.

Para los desarrolladores de aplicaciones, Microsoft no prevé grandes dificultades en la migración de software a esta nueva plataforma, ya que al ejecutarse sobre Windows XP, como máximo habrá que comprobar si se ven correctamente en una pantalla más pequeña y si aceptan bien el método de entrada de escritura manual o el teclado virtual. Para estos, la compañía de Redmond ya ha disponibilizado una serie de herramientas que pueden encontrarse en

Mobile PC and Tablet PC Developer Center
http://msdn.microsoft.com/mobility/tabletpc/default.aspx

Más información:

Ultra-Mobile PC - Go Everywhere. Do Everything.
http://www.microsoft.com/windowsxp/umpc/default.mspx