El pasado lunes empezó en Bruselas la vista que debe decidir si Microsoft ha realizado las mismas prácticas abusivas de posición dominante de las que se le halló culpable hace unos años en Estados Unidos, pero esta vez con el reproductor multimedia.

Aunque a priori sea la compañía de Bill Gates la que se sienta en el banquillo de los acusados, parece ser que lo hace en un tono desafiante con las instituciones europeas, llegando a acusarlas de no entender el mercado de la multimedia.

El motivo por el cual Microsoft se encuentra en el banquillo de los acusados no es otro que la inclusión del Windows Media Player, su software de reproducción multimedia, en el sistema operativo Windows, práctica que las autoridades europeas criticaron, censuraron y posteriormente intentaron eliminar. Al no conseguirlo ni llegar a ningún acuerdo satisfactorio por parte de las autoridades reguladoras del viejo continente, se ha acabado yendo a los tribunales.

Continuando con las argumentaciones de la compañía de Redmond, esta aduce que las afirmaciones de la Unión Europea conforme a que la competencia directa de Microsoft en el terreno de los reproductores multimedia desaparecerá, son equivocadas. Es más, Microsoft afirma que la inclusión del Media Player en Windows favorecerá al usuario, y que actualmente ella no es líder en este segmento, citando a Real Networks en esta privilegiada posición.

La Unión Europea cita como ejemplo a iTunes, el software de reproducción multimedia de Apple, la cual -y según las autoridades europeas- ha descartado la posibilidad de hacer la competencia a la compañía de Gates. Microsoft por su parte aduce que Apple tiene su mercado en los usuarios de su propia plataforma, no interesándose por Windows.

El camino hasta llegar a la presente situación ha estado plagado de negociaciones y de intentos de consensuar los puntos de vista y las prácticas de ambas partes; ya en 2004 un acuerdo firmado entre Microsoft y la Comisión Europea obligaba a la compañía de Redmond a comercializar una versión de Windows XP sin el Media Player. Hasta ahora se calcula que las ventas de esta versión de Windows, conocida con el nombre de XPN, ronda el 0,005% del total... No obstante, los detractores de Microsoft argumentan que estas bajas ventas son debidas a que en el momento de la salida al mercado de XPN, la competencia ya estaba bastante tocada.

La misma táctica que utilizó para destronar a Netscape

Ahora el juicio que enfrentó a Microsoft con Netscape -hace unos años dominadora absoluta en el terreno de los navegadores web- ha pasado al olvido excepto como referencia para el presente caso. Y es que entonces, se alegó que Microsoft había abusado de su posición dominante incluyendo el navegador web Internet Explorer en su sistema operativo y obligando a los integradores de sistemas y fabricantes a firmar contratos de exclusividad, lo que dejaba a Netscape dependiente sólo de las descargas que los internautas realizasen después de adquirir su computadora.

La presión en el mercado junto a prácticas desleales con los fabricantes y vendedores de PCs y el ataque y derribo al que Microsoft sometió a Netscape, ofreciendo gratuitamente todos los productos que esta vendía, acabó por dar la vuelta a la situación y provocó la absorción del antiguo coloso por parte de AOL. Actualmente Netscape detenta una porción muy minoritaria del mercado de los navegadores, aunque Mozilla y Firefox, los herederos de aquel navegador, tienen un futuro muy brillante ante sí.

Esta misma semana han salido a la luz unos memorandos internos de Microsoft en los que se señala a Real Networks como líder en el sector del streaming multimedia en Internet, y se afirma que utilizando las mismas tácticas que con Netscape, se puede acabar con este dominio.

La resolución de esta vista puede durar, según los expertos, meses e incluso podríamos tener que esperar un año. Las consecuencias están aún lejos de poder ser calculadas.