Se encuentra disponible para usuarios de Windows XP, Vista, Server 2003, las versiones de 64 bits de los dos últimos y Windows Server 2008. La compatibilidad con los estándares marcados por el W3C así cómo la introducción de nuevas funcionalidades propietarias sin que ambas cosas entren en conflicto entre sí, los objetivos de esta nueva versión.

Guillem Alsina (guillem@imatica.org) - Microsoft ha puesto a disposición de los internautas una primera beta pública de la próxima generación de su conocido y polémico navegador web Internet Explorer 8, que va a continuar con una saga que si bien en las versiones 5 y 6 cosechó críticas debido a los problemas de seguridad que presentaba, en esta última versión 7 ha sido muy discreta en estos asuntos, no habiendo sido detectados tan gran número de problemas ni de tan gran magnitud cómo en el pasado. Una mejora que, para los expertos, no se ha extendido al seguimiento de estándares internacionales por parte del navegador web de la compañía de Redmond, algo que parece ser habitual.

El nuevo Internet Explorer 8 nace -según se ha admitido desde la misma Microsoft- con vocación de seguir los estándares marcados por el W3C (World Wide Web Consortium). Por defecto, las páginas que se carguen en él se renderizarán siguiendo dichos estándares, afirmación que deja la puerta abierta para otros modos menos compatibles pero más apropiados para la elaboración de aplicaciones online más ricas, de forma que por un lado los programadores que quieran seguir los estándares internacionales quedarán satisfechos, y aquellos que quieran más funcionalidades para sus aplicaciones, también. La referencia para el modo de compatibilidad con versiones anteriores del mismo IE ha sido, naturalmente, su versión 7.

Entre las novedades "propietarias" más destacables de Internet Explorer 8 nos encontramos con Activities, que consiste en una serie de servicios externos a la página web que estemos visualizando a cada momento pero sensibles al contexto de esta. Por ejemplo, una Activity sería la geolocalización de la dirección de una empresa o tienda que esta exponga en su página web, y el establecimiento de rutas para llegar a ella. Esto sería una utilidad externa a cualquier página pero que el internauta podría llamar en cualquier momento.

WebSlices viene a ser un intento de modernizar el concepto de RSS. Consiste en una "mini-vista" de la página web, a la que el internauta puede subscribirse para ver en ella las novedades que publique el sitio web y, desde esta vista en miniatura, acceder a la página 'madre'.

Otras novedades incluidas son:

- cumple con la especificación CSS 2.1
- mejora en el soporte a páginas escritas utilizando el lenguaje XML
- mejora del rendimiento y procesamiento de las páginas, lo que redunda en una mayor velocidad
- aumento de la seguridad

Esta versión beta que se ha puesto a disposición de los internautas para descarga gratuita está optimizada para desarrolladores y diseñadores de páginas web, por lo que puede tener funcionalidades que solamente tengan utilidad práctica para estos colectivos, aunque en general será una buena guía para todos aquellos usuarios interesados en ver hoy cómo será el mañana del navegador de Microsoft.

Cómo siempre, y al tratarse de una versión no definitiva, exhortamos a nuestros lectores a no instalar éste software en una computadora de producción, es decir, de las que se utilicen para trabajar, si no solamente en máquinas de pruebas y para la realización de experimentos.

Los requisitos necesarios para su instalación son disponer de sistema operativo Windows XP SP2, Vista SP1, Server 2003, las versiones de 64 bits de estos dos últimos, o Windows Server 2008, procesador a 233 MHz. o más, y entre 64 y 512 MB. de RAM dependiendo del sistema operativo. Naturalmente, esto es lo mínimo que se debe disponer. Lo recomendable ya es otro cantar.