La única diferencia es que televisión junta esta multitud un dia y a una hora determinada, mientras que la audiencia de Internet se reparte entre todos los días y horas del mes.
Si damos tanta importancia al fútbol, no podemos negársela a Internet, los fenómenos sociales ya comienzan a surgir, ya hace tres años, en España, este atrasado país digital, tan dificil de movilizar, Internet fue capaz de convocar con éxito huelga contra Telefónica. Hoy mismo Internet hierve en España y en el mundo clamando contra la guerra en Irak.
Una gabardina es una "trinchera" militar llevada a la ciudad, un todoterreno en un jeep disfrazado de civil, el Meteosat es un satélite espía que se ha quedado miope, el radar es la red de alerta temprana de los años 40, y un Yumbo a reacción es un caza con celulitis. Como siempre ha ocurrido, los inventos de la industria militar, cuando quedan obsoletos y ya no se les considera suficientemente "eficaces" terminan siendo reciclados para la vida civil.
Cuando Arpanet, una red de comunicaciones pensada para la guerra nuclear, quedó totalmente superada por las comunicaciones por satélite, se la envió a la universidad, de donde salió transformada en Internet para la vida civil.
A los estrategas militares no les importó, o no vislumbraron que abrían una nueva Caja de Pandora, liberaban un monstruo que para bien o para mal no podrían volver a encerrar.
Un fenómeno de inmensa importancia social se ha iniciado. Los grandes cambios en medios de comunicación, lo que hoy llamamos "media", han producido siempre profundos cambios en la vida cotidiana, llegando en muchos casos a cerrar un ciclo histórico, e iniciar otro nuevo.
Recorramos los grandes hitos en los sistemas de comunicación.
La escritura, idogramas, pictogramas, alfabetos, números etc., permitió conservar y reproducir el pensamiento de una persona en lugares distantes tanto en el tiempo y como en el espacio. Los pensamientos de los mas lúcidos habitantes no solo se extendían más allá de su tribu, sino que no morían con ellos . Fué el origen de la casta de los ilustrados, sacerdotes y escribas, depositarios del saber e intermediarios entre el poder y el pueblo.
Pronto consiguen el poder religioso y cultural, y con el tiempo, la burguesía conseguirá también el poder económico, hasta llegar a la actualidad, donde la culta clase media domina y controla también los partidos políticos y con ellos los más grandes poderes, el legislativo y el militar. Con la aparición de la escritura se cierra el primer gran ciclo de la humanidad el Prehistorico y el hombre inicia uno nuevo en la Historia.
El correo, en todas sus modalidades desde el corredor de Maratón, al actual mensajero en moto, han hecho posible que los mensajes llegen cada vez más rápido y más lejos. Permitió que los reinos fueran cada vez más extensos en la medida un poder central recibía noticias y podía hacer llegar sus consignas hasta las regiones más distantes, y como consecuencia la aparición de los antiguos imperios desde el chino al romano, pasando por los de oriente medio y Egipto, mientras que en América los incansables chasquis andinos hacían posible el imperio Inca.
La imprenta, el ciclostil, fotocopiadoras, la prensa etc..., permiten difundir a miles de personas la misma información. Rompe el monopolio del saber conservado hasta entonces en escasos centros culturales medievales para divulgar el conocimiento y con ello crea múltiples focos de pensamiento. Como consecuencia aparecen interpretes heterodoxos y herejes que discuten el saber emanado del poder central. Biblia de Gutemberg inicia la libertad de pensamiento, y con ello, el nacimiento del Protestantismo, y de la Contrareforma La imprenta permite que unos pocos controlen y manejen la opinión pública, si este control se reparte, da lugar al nacimiento de los partidos políticos y de la Democracia, si estos medios son manejados por uno solo, aparece la más férrea dictadura. El cuarto poder, la Prensa, se establece en igualdad de influencia que los otros tres tradicionales, Ejecutivo, Legislativo y Militar. Erasmo desde Roterdam, Voltaire desde París, o Martí desde la Habana, con solo unos pocos libros y periódicos hicieron tambalearse a los antiguos imperios traiendo aires de libertad, pero Hitler en Alemania, Lenin en Rusia o Mao Set Tung crearon las dictaduras mas férreas y sanguinarias de la historia.
El telégrafo óptico, eléctrico, teletipos, permiten transmitir mensajes de forma casi instantánea, sin importar la distancia entre el punto de emisión y el de recepción, de tal forma que un suceso acaecido en un extremo del mundo repercute simultáneamente en el otro extremo. Permite las empresas se instalen coordinadamente en lugares alejados entre sí, los negocios atraviesan las fronteras y se extienden incluso fuera de sus continentes buscando materias primas y mercados para sus productos. La figura del empleado del telégrafos y el código Morse esta unida a la conquista del Oeste y al despegue como potencia de los Estados Unidos. Nace la Segunda Revolución Industrial y los magnates de la industria que arrebatan definitivamente el poder a los nobles propietarios de grandes latifundios.
El teléfono, teletipo, fax, teléfono móvil, etc., mezcla la inmediatez del mensaje telégrafico con la comodidad de hacerlo desde la propia vivienda, como ocurre con el correo. Por primera vez comienza la autentica democratización de las comunicaciones, ricos y pobres tienen a su alcance la posibilidad de ponerse en comunicación a un precio razonable y sin usos complejos La distancia pierde importancia y comienza a ser más práctico situar la dirección de las empresas cerca del clientes que próxima a sus centros de producción. Se producen desplazamientos de una parte sustancial de la población de los núcleos rurales a las ciudades, que pasan a ser inmensos mercados donde se venden todo tipo de mercancías fabricadas lejos de sus límites. El fenómeno de crecimiento de las urbes retroalimenta el proceso naciendo las grandes aglomeraciones urbanas Nueva York, Londres, París, etc. cada vez mas pujantes. Aparece una sociedad dinámica que crea su propia cultura ciudadana, mientras el mundo rural evoluciona mas lentamente, o retrocede empobreciendose económica y culturalmente. Es le fin de la vida rural y el triunfo de la vida urbana.
La fotografía, el cine, la televisión, permiten ilustrar la información textual con imágenes que ayudan a superar las barreras idiomáticas. La imagen hace que las personas sean testigos de hechos ocurridos en lejanos lugares, de modo que, comprendiendo mejor los sucesos, se identifican y solidarizan más fácilmente con los protagonistas de esos hechos. Con la televisión, la llegada del hombre a la Luna, no fue sentida como un triunfo de los americanos, lo fue del genero humano, de igual modo el sufrimiento de los vietnamitas reflejado en las imágenes del frente terminó sublevando contra su propio gobierno a sus mismos enemigos. Con la imagen se trasmiten también inevitablemente costumbres y formas de vida, los rasgos distintivos de las culturas locales se disuelven y uniformizan creando nuevos ideales y escalas de valores que igualan a todos los pueblos. El negro batusi, el amarillo esquimal de ojos rasgados y el rosado tirolés, solo se pone el traje regional y sacan sus instrumentos musicales, cuando aparecen los fotógrafos de National Geographic, el resto del tiempo lleva una T-sirt, vaqueros y zapatillas de lona, practicamente iguales, mientras oyen la música de U2 por unos pinganillos unidos al walkman que llevan a la cintura. Se ha puesto la base para que se inicien los procesos de globalización, que derribará viejas fronteras de estados y de ideologías. Comienza el mundo dominado por multinacionales, que son las únicas que pueden buscar los puntos del planeta más favorables para la producción de bienes y que a su vez controlan los amplios mercsdos necesarios para absorber la producción en serie de esos bienes.
Sin embargo, hay que valorar correctamente la importancia de los medios de comunicación. El cambio sufrido por la sociedad no se debe solo a ellos, sino a ellos asociados a otros avances de la civilización, siendo la combinación de ambos los que permitieron cambiar el mundo. En Egipto, la introducción del regadío en la agricultura multiplica el rendimiento del campesino, lo que libera a una parte de la población de trabajar en imperiosa tarea de producir alimentos. Ellos fueron los que dedicaron su tiempo a otras labores, entre ellas a formarse en la lectura y escritura. La intensa labor constructiva y cultural del pueblo egipcio no hubiera sido posible con una población dedicada al pastoreo nómada y a la recolección de frutos silvestres.
Igualmente la civilización urbana no fue posible sin la coincidencia de la mecanización del campo y de la creación de una infraestructuras públicas que facilitaron el transporte a grandes distancias de la ingente cantidad de productos de todo tipo, desde agua potable a productos manufacturados, que se consumen en la urbe. Incluso el rascacielos no fue posible hasta la invención del ascensor. Los grandes cambios sociales se producen por la conjunción de avances en muchos campos diversos, y pueden retrasarse hasta que se solventan pequeñas dificultades que impiden el avance.
Internet supone un cambio en las comunicaciones lo suficientemente revolucionario como para cambiar la sociedad actual en el mismo grado que lo hizo la imprenta en la sociedad de su tiempo, pero este cambio exige avances en otras áreas. Igualmente pequeños problemas pendientes de solución pueden evitar o retrasar momentáneamente cualquier posible avance teóricamente posible. En capítulos sucesivos trataremos de vislumbrar los cambios que a medio plazo puede originar en la vida que afectará a en esta o la siguiente generación.
