Vivimos un momento histórico en el mercado de las suites ofimáticas. Por primera vez Microsoft ve peligrar el predominio cuasi-monopolístico del mercado de las suites ofimáticas que ostenta desde mitad de los 90, el cual ha sido y es el verdadero catalizador de los beneficios de la empresa estadounidense Los consumidores tienen por primera vez al menos cuatro paquetes ofimáticos entre los que elegir en función de sus necesidades: OpenOffice.org, StarOffice, Corel WordPerfectOffice y Microsoft Office.
Los movimentos efectuado por Sun Microsystems comprando una empresa de software alemana que comercializaba una suite ofimática (1999), y creando OpenOffice.org como proyecto de software libre -OpenOffice.org- (octubre 2000) pasará posiblemente a la historia como el inicio de una nueva era en el mercado del software. OpenOffice.org es una suite ofimática multiplataforma que incluye un procesador de textos, una hoja de cálculo, un editor de presetaciones y un programa de dibujo con las características similares de otras suites ofimáticas.
La importancia de OpenOffice.org radica en tres aspectos: carácter libre y gratuito, carácter multiplataforma (Linux, Windows, MacOSX, Solaris) y compatibilidad con su homóloga Microsoft Office. Con ocho millones y medio de descargas y 70.000 usuarios registrados desde su inicio en octubre de 2000, podemos estimar entre dos y cinco millones de usuarios de OpenOffice.org en el mundo (la gran cantidad de mirrors y la libertad de copia y distribución hacen imposible ofrecer un dato exacto). Empresas como ReigMartí con más de 100 Pcs instalados, o RedCom con más de 200, han elegido OpenOffice.org como suite ofimática. La Junta de Extremadura ha designado a OpenOffice.org como la suite ofimática en su distribución Linex, y está analizando su implantación a lo largo de toda la Administración Regional. Otras comunidades como la Junta de Andalucía están planteando en la actualidad una migración progresiva a OpenOffice.org.
Por otra parte, StarOffice, versión “profesional” de OpenOffice.org, es la suite ofimática que Sun Microsystems persigue implantar en numerosas industrias, con un especial hincapié en los organismos públicos. En España Sun Microsystems ha ofrecido dotar gratuitamente a toda la comunidad escolar StarOffice, lo que supondría instalar más de nueve millones de suite ofimáticas de una manera gratuita.
Con una cuota de mercado por encima del 90%, Microsoft Office representa junto con el sistema operativo Windows, los productos que más aportan a la cifra de negocio de Microsoft. No es de extrañar por tanto, que Microsoft se esté tomando muy seriamente la amenaza suscitada por sus diferentes competidores. Office 2003 es la nueva suite ofimática que Microsoft prevé comenzar su venta este verano. Las principales novedades que conlleva la nueva suite ofimática es la de la adaptación de su formato propietario a XML, así como la incorporación de IFR (Information Rights Management) que imposibilitan el envío de documentación confidencial de la empresa en Internet.
Asímismo y mediante la personalización de paquetes ofimáticos, Microsoft Ibérica está persiguiendo posicionarse frente a posibles entradas de sus competidores, ofreciendo versiones de Microsoft Office para profesionales, PYMEs, secretarias, etc. . En esta misma línea de penetración va el acuerdo cerrado con Páginas Amarillas para la inclusión de la base de datos de empresas de la compañía telefónica en la suite ofimática Microsoft Office.
¿Serán estos movimientos suficientes para parar la penetración de OpenOffice.org o StarOffice? Una de las principales cuestiones reside en el formato propietario de Microsoft. Con un formato propietario que no permite la perfecta interoperabilidad con otras suites ofimáticas, Microsoft puede tener la batalla perdida. El formato .doc es el formato estándar en los envios de documentación entre todos los usuarios, sin embargo su carácter propietario y secreto del mismo, no permite la portabilidad de los datos creados en ese formato. Este hecho irrelevante para muchos en los últimos tiempos, ha tomado gran importancia con la aparición de alternativas a Microsoft como son OpenOffice.org o StarOffice.
En aras de abordar este proplema y fomentar la interoperabilidad y la libertad del usuario, OASIS (Organization for the Advancement of Structured Information Standards), organización internacional que tiene como misión la creación de estándares en nuevas tecnologías, acaba de crear una comisión orientada a la creación de un estándar único en la industria para la interoperabilidad de los diferentes formatos utilizados en las suites ofimáticas, basándonde en XML. El formato base de OpenOffice.org basado en XML, ha sido escogido como punto de inicio para la creación de un estándar para la industria. Microsoft ha rechazado formar parte del comité entre cuyos miembros se encuentran Sun Microsystems, Corel, u OpenOffice.org.
Dada la necesidad de la apertura de los formatos y su estandarización para uso por parte de la Administración, en el plazo de dos a tres años, el formato estándar en los organismos públicos e instituciones será un formato libre y abierto como el de OpenOffice.org. Microsoft tendría que adaptarse a este estándar para vender sus licencias a la Administración Pública, lo que ofrecería la perfecta compatabilidad con el resto de suites ofimáticas. De esta manera, el mercado de las suites ofimáticas se convertitía en un mercado mucho más abierto para que los distintos productos puedan competir perfectamente entre sí. Esta situación provocará la fragmentación del actual mercado ofimático entre cuatro suites diferentes, con el resultante beneficio del consumidor que podrá elegir entre diferentes productos sin miedo a perder los datos de su empresa. Y ésto si será la revolución, y el inicio de un nuevo juego.
PS. Pido disculpas a la organizacion GULEX (Grupo de Usuarios de Linux/Unix de Extremadura) por el error cometido al referirme a ellos como el Grupo de Usuarios de Badajoz de Linex en mi anterior artículo Ventajas de los Geeks.
