Uno de los principales nichos de mercado donde el software libre comienza a ganar cuota de mercado es el Tercer Sector (organizaciones civiles sin ánimo de lucro). Las propias características del Tercer Sector, donde la personalización de aplicaciones horizontales son obligatorias y dónde los recursos disponibles de las organizaciones no son elevadas, hace del software libre la mejor elección para este sector. La capacidad de la personalización de la tecnología unida a un menor TCO, hacen que este tipo de organizaciones, comiencen a analizar el software libre como la única vía para implantar tecnología.
¿Qué es el Tercer Sector?
Podemos definir al tercer sector como todo tipo de asociaciones sin ánimo de lucro tanto de carácter público como privado que tienen como objetivo el bien común (mas sobre el Tercer Sector). Asociaciones, Colegios Profesionales, Fundaciones, Organizaciones No Gubernamentales, etc. caen dentro de esta categoría.
Características del Tercer Sector
Según el estudio publicado por la fundación BBVA, El Sector no Lucrativo en España, en el año 2000 existían más de 250.000 organizaciones, contando con una fuerza laboral (incluyendo voluntariado) de más de 750.000 personas, y que en el año 1995, gastaban por encima de 3.2 billones de pesetas. La financiación de este sector está marcada por las cuotas de los socios, filantropía, y los fondos públicos recibidos principalmente.
Estas instituciones son muy diferentes en cuanto a la gestión en comparación con otro tipo de organizaciones, como son las empresas o las instituciones públicas. Dado el carácter voluntario de la mayoría de las organizaciones del Tercer Sector, la adopción de tecnologias de información y comunicación es todavía bastante escasa. Sólo aquellas organizaciones que cuentan con recursos y con una estructura medianamente sólida, han podido abrazar la sociedad de la información mediante la implantación de sistemas tecnológicos propietarios. Es por ello, que la penetración de las TIC es enormemente baja entre estas organizaciones en el año 2003.
¿Por qué el Software Libre?
Las posibilidades de personalización que el software libre trae, brinda la posibildiad de ajustar las aplicaciones a las necesidades de las empresas. Así por ejemplo, las necesidades de contabilidad que tienen determinadas asociaciones, no son recogidas por aplicaciones de contabilidad horizontales. La imposibildad de personalizar este tipo de aplicaciones, dejan sin cubrir las necesidades específicas de estos clientes. El colectivo de las personas con discapacidad es un claro ejemplo de este hecho. Este colectivo tiene características tan especiales, que sólo son cubiertas con las posibilidades de personalización que tiene el software libre. Gracias a proyectos como Metadistros de Hispalinux, podremos asignar diferentes características del usuario con discapacidad y darle una distribución específica para sus necesidades.
Por otra parte, el menor coste total de propietdad que tiene el software libre, especialmente en el momento de su implantación, hacen del mismo, la opción preferida para el Tercer Sector. Una organización que necesite la creación de una página web, así como la implantación de cinco puestos de trabajo conectados en red, tiene dos opciones: tecnología propietaria o tecnología libre. Asumiendo que tanto la relización de la página web es similar para ambas, los costes de la implantación con software libre son un 46% más baratos que aplicaciones propietarias. El precio que una organización tiene que pagar por las aplicaciones propietarias, puede llegar a ser de más de 1000 euros (sistemas operativo, suite ofimática, editor gráfico, antivirus, etc), por lo que la elección del software libre como tecnología a implantar, es no sólo mucho más barata, sino la única opción para las entidades del Tercer Sector.
No creemos que esté muy lejos el tiempo en que determinadas tecnologías estarán preparadas para el Tercer Sector. En el espacio de 3-4 años, los grupos con intereses comunes, como las Asociaciones Empresariales, Profesionales, etc. comenzarán a implantar tecnología que se distribuirá libremente entre sus asociados. La inversión será realizada por las Asociaciones, mientras que el mantenimiento será llevado por la comunidad de empresas de software libre que ofrecerá el mantenimiento necesario.
